Mäktiga matematiker
Jag har alltid tyckt om Ian Stewarts böcker och Significant figures - the lives and work of great mathematicians är inget undantag. Här tecknas levnadsbeskrivningar av 25 framstående matematiker. Newton, Gauss, Euler så klart, men också Arkimedes, Boole, Turing och Mandelbrot.
“Plötsligt ser jag hur matematiska snöbollar rullar genom århundradena - hur en liten idé blir en hel matematisk teori.”
De inledande kapitlen om antik matematik i Grekland, Kina och Arabvärlden, vimlar av årtal, namn och matematiska satser, men saknar - av naturliga orsaker - de där detaljerna som gör berättelserna mänskliga, angelägna. I de senare kapitlen lyssnar jag nyfiket på anekdoter om Euler som inte räknade lamm för att somna utan potenser av talet 6, om Mittag-Leffler som refuserade en banbrytande artikel av Cantor med motiveringen att den var ”100 år före sin tid” och om Gödel som tragiskt nog svälte sig till döds av rädsla att bli förgiftad. Jag imponeras även av Stewarts förmåga att skapa levande, pedagogiska beskrivningar av matematiskt komplicerade resultat och gläds åt att äntligen få ett fågelperspektiv på den matematiska historien. Plötsligt ser jag hur matematiska snöbollar rullar genom århundradena - hur en liten idé blir en hel matematisk teori.
En annan stor behållning är berättelserna om framstående kvinnliga matematiker. Porträtten av Ada Lovelace, Sonja Kovalevskaja (som en tid arbetade vid Stockholms universitet) och Emmy Noether, nyanserar inte bara min bild av den matematiska historien, utan också av dess framtid.
Referenser
Stewart, Ian (2018) Significant figures. Lives and works of trailblazing mathematicians. Profile Books, London